MASYARAKAT MARITIM DI JEPUN

Masyarakat  maritime di Jepun merupakan masyarakat pedagang dan saudagar. Golongan masyarakat maritim Jepun menduduki lapisan paling bawah dalam susun lapis masayarakat feudal di Jepun kerana aktiviti ekonomi yang mereka usahakan melibatkan orang luar yang dianggap tidak bertamadun oleh masyarakat tempatan. Terdapat ciri-ciri khusus masyarakat maritime di Jepun.

                Kedudukan geografi Jepun mendorong masyarakat maritime di Jepun menjalankan ekonomi perdagangan antara pulau-pulau utama di Jepun seperti Honshu, Hokkaido, Okinawa, Kyushu, dan Shikoku. Pasar-pasar kecil berkembang menjadi pusat perdagangan. Pusat-pusat pertukaran wang, kedai-kedai beras, dan sake bertambah pesat di Bandar dan wilayah seperti di Kuwana, Sakai dan Hakata. Wujud pemasaran antara daerah seperti pengeluaran kain kapas di Kinai dan pengeluaran ulat sutera serta alat tenunan di Fukushima, Yamanashi dan Gumma. Satsuma menjadi pusat pengeluaran gula yang dipasarkan ke seluruh Jepun.

                Ciri-ciri masyarakat maritime seterusnya ialah hubungan perdagangan antara masyarakat maritime di Jepun dengan perdagangan luar negara. Menjelang tahun 1550, Jepun menjalinkan hubungan perdagangan dengan Portugal. Jepun juga menjalinkan hubungan dagangan dengan pedagang-pedagang British, Belanda dan Sepanyol. Walau bagaimanapun, hubungan dagangan ini terhad. Misalnya, Belanda hanya dibenarkan berdagang di Pulau Dashima di bawah seliaan pegawai-pegawai Jepun. Hubungan dagangan dengan China kemudiannya menggunakan pedagang Portugal sebagai orang tengah ekoran hubungan dingin Jepun-China.

                Selain itu, masyarakat maritime di Jepun mempunyai pusat perdagangan yang berfungsi sebagai pelabuhan utama di Jepun. Pelabuhan Nagasaki merupakan pelabuhan utama Jepun dan pintu utama perdagangan luar Jepun. Pulau Dashima berfungsi sebagai pelabuhan terhad pedagang-pedagang Belanda. Pelabuhan Osaka menjadi tumpuan golongan daimyo dan samurai serta pedagang tempatan. Kegiatan penjualan beras pesat di pelabuhan ini.

                Masyarakat maritime Jepun mengusaha sendiri keperluan bahan dagangan. Bandar-bandar kecil berkembang menjadi bandar perdagangan. Pengeluaran kain kapas di Kinai dan pengeluaran ulat sutera di Fukushima, pengeluaran gula di Satsuma. Barang dagangan ini dipasarkan secara meluas di Jepun. Perkembangan industry di Jepun membolehkan Jepun mengeksport barangan siap ke China dan negara-negara lain. Penduduk Jepun mengimport barangan tropika dari Asia Tenggara, barangan pengeluaran dari China seperti sutera, tembikar, buku, lukisan dan wang tembaga.

                Masyarakat maritime Jepun memperoleh kemahiran dan teknologi Barat ekoran daripada hubungan dagangan dengan negara-negara Barat seperti Portugal dan Belanda. Pemindahan teknologi seperti teknologi kapal, teknik perang, persenjataan, kesenian serta penyebaran agama Kristian membantu Jepun membangunkan perdagangan dan perindustriannya.

                Perkembangan ekonomi perdagangan oleh masyarakat maritime Jepun telah menyebabkan pertambahan bilangan golongan saudagar dan pedagang di Jepun. Golongan ini menjadi kaya dan menjadi golongan peminjam wang di bandar seperti Mitsui yang mempunyai syarikat persendirian.

                Masyarakat maritime Jepun menggunakan mata wang perak dan tembaga secara meluas menggantikan penggunaan beras dan kain sebagai cara berjual beli barangan di Jepun.

                Kepesatan perdagangan berakhir secara mendadak pada tahun 1630-an apabila pemerintahan Tokugawa mengamalkan dasar tutup pintu kerana perasaan syak wasangka terhadap orang-orang Barat dan kebimbangan kesan-kesan politik yang buruk.